La goma xantana es un polisacárido producido por la fermentación del azúcar bajo la acción de las bacterias. Se diferencia a este respecto de otras gomas, extraídas de compuestos vegetales o de algas. Tiene un fuerte poder espesante. Al igual que con otras gomas, las molestias gastrointestinales pueden ser causadas por un consumo excesivo o en combinación con otras gomas (hinchazón, flatulencia, efecto laxante). El uso del E415 está prohibido en ciertos productos de confitería debido al riesgo de asfixia, especialmente para los niños y los ancianos.
Muchas categorías de alimentos, prohibidas en algunos dulces (peligro de asfixia), permitidas sólo en algunos alimentos para bebés.