La metilcelulosa se utiliza como espesante, agente gelificante, estabilizador o agente de recubrimiento. Espesa los fluidos y forma una gelatina cuando se calienta. También permite que el helado se derrita más lentamente. Estabiliza los aderezos de las ensaladas y la mayonesa, y mantiene los componentes de un postre uniformemente mezclados. Comer demasiado puede causar molestias intestinales como la diarrea.
Muchas categorías de alimentos, excepto en particular los alimentos para lactantes.